When you think of Paraguay what images pop into your head? For some it may be a landscape of flowering lapacho trees, a campesino riding an ox-drawn cart, or maybe something less idyllic, like a mural of Homer Simpson at a cyber café or somebody accidentally tumbling out of a hammock. Personally I always think of red dirt roads such as the one pictured on this website (but I confess I also do have a photo of myself falling out of a hammock). While doing research for my upcoming guidebook I came across several excellent website featuring photos of life in Paraguay. Whether you´re taking a trip down memory lane or just curious to see what Paraguay looks like, these are worth checking out!

September is a great month for Asuncion´s cinephiles. This month marks the 20th annual Festival Internacional de Cine, Arte y Cultura (International Festival of Cinema, Art and Culture). The festival includes 34 feature length films and 24 short films from 27 countries including Thailand, Kuwait, Guatemala, Spain, Argentina, and, happily, Paraguay. Paraguayan entries include “La Venganza de la Vaca Muerta,” “Inspector Sánchez,” and “Días de la Independencia.” Films will be shown at Shopping Villa Morra and tickets cost between Gs. 15,00 and Gs. 25,000, though true movie buffs can also spring for a 10 pack of tickets for Gs. 135,000. A full screening schedule is available here: http://www.pla.net.py/cinefest/programacion.htm. The festival kicks off on September 8th and finishes on the 29th. There is also still time to catch the tail end of the Festival Internacional de Cine Documental (International Documentary Film Festival) which runs until the 7th (full movie schedule available here: http://www.pla.net.py/cinefest/festidoc/programacion.htm)

Evan: Paraguay es un país del cual no se escucha todos los días. Es un país sudamericano sin salida al mar del cual siempre quise aprender algo. Y ahora es mi oportunidad. Natalia Goldberg es una oyente de “Good Food” que vive y trabaja en Asunción Paraguay.

Natalia: !Hola!

Evan: Empecemos con chipa. ¿Qué es?

Natalia: Bueno, veamos. Chipa es una masa hecha de harina de maiz, huevos y queso y con un poco de anis. Usualmente se cocina en forma de argolla como un “bagel” [un tipo de pan americano en argollas]. Cuando tomas un mordisco de chipa rica y fresca tiene un exterior seco y crocante que cede a un interior suave con sabor a queso. Es super rico. La gente de todo el Paraguay come chipa; se vende en todas partes. Hay chiperas, o chiperos, hombres y mujeres que venden chipa. Tienen canastas grandes de chipa que balancean sobre sus cabezas y caminan por la ciudad. Algunas veces cantan “Chipa, rica chipa” o “chipa a mil, chipa a mil” lo cual significa “mi chipa vale mil guaranies” que equivale a 20 centavos en EEUU. Algunas veces se suben en los colectivos con sus canastas enormes de chipa en la cabeza y aunque el colectivo esté totalmente lleno de alguna manera consiguen llegar hasta el fondo para venderle chipa a todos los pasajeros. Es riquísimo y puro Paraguay.

Evan: ¿Es cómo un pan que se come en combinación con la comida o es cómo un “cornbread” (torta de maíz) que se come más o menos cómo una masa o un bocadito?

Natalia: Bueno, es difícil de describir. Básicamente se come como desayuno acompañado de una bebida de yerba mate llamado mate cocido o también durante la siesta y la hora del té. Normalmente no se consume junto a la comida.

Evan: Recién dijiste la palabra mate cocido. Había una foto de esto en tu blog y yo nunca había oido de esto. Suena tan delicioso que tendré que ir a casa y tratar de prepararlo.

Natalia: En Paraguay se toma yerba mate de tres formas. Se toma como mate caliente, al igual que se consume en Argentina, Uruguay y Brazil. Y también hay tereré que es como una versión fría del mate. Y después tenemos el mate cocido. Para el mate cocido tomas la yerba mate, lo esparces, le pones azucar encima, y quemas el azucar con la yerba. Después lo remojas en agua, lo cuelas y lo tomas o negro o con leche. Se toma para desayuno o a la hora del té. Es casi como un “chai.” Es muy, muy rico. La gente lo toma tanto que hasta se puede comprar el saquitos de té para que no tengas que quemarlo vos misma.

Evan: Para los que nunca han probado mate, descríbelo. Tiene un aspecto único y casi no parece té.

Natalia: Mate de veras es un árbol entonces lo que pasa es que la gente toma las hojas del arbol y los secan, tuestan y muelen. Asi que cuando lo ves parece casi como lo que saldría de tu podadora después de cortar el césped. Parece pasto cortado con paja. Es muy bueno y aparentemente es bueno para la salud además. Te da esa patada de cafeina sin el dolor de cabeza que viene con el café. Se consume en todo el cono sur, en Paraguay, Uruguay, Argentina y Brazil y cada país tiene sus costumbres asociados con el mate.

Evan: Describe para nosotros cuales son algunos de los alimentos básicos de la comida paraguaya.

Natalia: Bueno, el maiz juega un rol muy importante. Otro alimento básico de la comida paraguaya es la mandioca que creo que se le llama “cassava root” en Inglés. Es un tubérculo blanco que tiene un exterior casi como la corteza de un árbol. Sabes que Paraguay es un país muy pobre y mucha gente sobrevive con agricultura de subsistencia asi que la mandioca es un alimento muy importante y para muchos una gran fuente de carbohidratos. Se consume junto a la comida como lo es el pan en otras partes. Casi todas las comidas vienen acompañados de mandioca hervida. También se puede moler y asi convertirlo en almidón que es usado en varios platos típicos del Paraguay.

Evan: ¿Y hay un condimento típico de Paraguay? ¿Hay un acento de vinagre o chiles picantes que se usa para acompañar la comida?

Natalia: Sabes, no creo que lo haya. En Paraguay no les gusta mucho las cosas picantes como el chimichurri en Argentina o la gran variedad de chiles que se usan en México o Perú. Prefieren quedarse con la sal, pimienta y orégano; más se usan condimentos básicos. Y también está presente ese anís que le meten a algunos platos.

Evan: Lo cual me fascina.

Natalia: Sí, a mi también. De verdad no sé de donde proviene el uso de anís. La cultura paraguaya es una mescla de los Europeos que vinieron durante la era colonial [y los indígenas], desde que los conquistadores llegaron a Latinoamérica. En Paraguay, a diferencia del resto de latinoamérica, se mesclaron mucho con la población indígena asi que hay una cultura que es una mescla entre los habitantes indígenas originales y los colonos que vinieros después. Y eso se refleja en el idoma ya que en Paraguay la mayoría de la gente habla Castellano y Guaraní diariamente. También se refleja en la comida – la chipa y la yerba mate, estas son comidas que llegan a nosotros a través de una cultura indígena todavía existente en Paraguay.

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El Cuerpo de Paz en Paraguay ha lanzado un video que describe muy bien la experiencia de vivir y hacer trabajo de desarollo en el campo paraguayo. Vale la pena verlo si piensas viajar al interior. Desafortunadamente la mayoría del video está en inglés, pero sí hay partes en español narradas por un voluntario de Puerto Rico. Igual vale la pena verlo ya que los paisajes e imagines transmiten muy bien la vida del campo.

Here is a TV spot that has started running for Yerba Mate Pajarito. The tag line is “Nada más fresco que probar algo nuevo” which translates into ¨Nothing fresher than trying something new” (or “Nothing more refreshing than trying something new”). It features Juan Cancio Barreto, one of the most well known stars of Paraguayan folkloric music, playing a decidedly un-folkloric song. See if you can guess what it is!

This spot was produced by Oniria who were repsonsible for the Personal Tukae ad I posted about last year. They do a good job of utilizing elements of Paraguayan culture in their campaigns.

Este aviso fue producido por Oniria, quienes fueron responsables por el aviso Personal Tukae del cual escribí el año pasado. Hacen un buen trabajo de utilizar elementos de la cultura paraguaya en sus campañas.