A “Jopará” of Festivities – Un “Jopará” de Festejos

Ah, spring! Winter´s cold days are over, the flowers are in full bloom, and the air is full of the scent of… beans?

The beginning of spring in Paraguay is marked by a number of celebrations and traditions. September 21st, officially the first day of spring in the southern hemisphere, is the Día de la Juventud (Youth Day) in Paraguay. This is celebrated with parades, music festivals and parties. In Asunción the Vice Ministry of Youth held a celebration downtown complete with local rock groups and BMX bikers (you can read more about it here).

For sports fans late September has become synonymous with the Trans Chaco Rally, one of Paraguay’s largest sporting events. Rally teams race across the Paraguayan Chaco, a grueling terrain that has claimed many a rally car. This year the rally kicks off on Wednesday the 28th with a fireworks filled send off from Mariscal Lopez Shopping at 6:30pm. For more information on the rally check out the official website www.transchacorally.com.py

Next up comes the Victoria de Boquerón on September 29th. This national holiday is held in celebration of Paraguay´s victory during Chaco War´s Battle of Boquerón. You can read more about the battle in this previous post, Victory of Boquerón.

And then come the beans! On October 1st Paraguayans eat a heaping plate of “jopará,” a stew made of hominy and beans, to ward off bad luck (the word “jopará” means mixture in Guaraní). This tradition comes from the country side where it was believed that the Karaí Octubre, an old man with a straw hat and whip, would punish households that had not stored up enough food for the months ahead. In order to prove they had food to spare families would prepare a large feast of jopará. You can read more about the Karaí Octubre in this previous Meet the Mitos post. If you´d like to try your hand at making jopará check out this recipe shared by Paraguayan food blog Asunción Gourmet.

So go watch the rally cars take off on Wednesday, enjoy the holiday on Thursday, ensure good luck for yourself by eating jopará on Saturday, and have a happy spring!

¡Primavera! Los días fríos de invierno ya pasaron, las flores están brotando, y el aire tiene olor a… ¿porotos?

Hay muchas celebraciones y tradiciones que ocurren durante el comienzo de la primavera en Paraguay. El 21 de septiembre, oficialmente el primer día de primavera en el hemisferio sur, es el Día de la Juventud en Paraguay. Se celebra con desfiles, festivales de música, y fiestas. En Asunción el Vice Ministerio de la Juventud organizó una celebración en el centro con grupos musicales y ciclistas BMX (puedes leer más sobre el evento aquí).

Para los fanáticos de deportes los fines de septiembre son sinónimos con el Trans Chaco Rally, uno de los eventos deportivos más grandes del Paraguay. Equipos de rally compiten en el Chaco Paraguayo, cuyo terreno dificultoso ha destrozado varios autos a través de los años. Este año la partida oficial se llevará al cabo el miércoles 28 en Shopping Mariscal Lopez a las 18:30hs. Para más información sobre el rally visita el sitio oficial www.transchacorally.com.py

Después viene la Victoria de Boquerón el 29 de septiembre. Este feriado nacional conmemora la victoria paraguaya durante la Batalla de Boquerón de la Guerra del Chaco. Puedes leer más sobre la batalla en este artículo Victoria de Boquerón.

¡Y luego es hora de los porotos! El primero de octubre paraguayos comen una buena porción de “jopará,” un caldo de locro y porotos, para ahuyentar la mala suerte (en Guaraní la palabra “jopará” significa mezcla). Esta tradición tiene sus raíces en el campo donde se creía que el Karaí Octubre, un hombre viejo con sombrero de paja y látigo, castigaría a las familias que no guardaron suficiente comida para los meses por venir. Para demostrar que tenían más que suficiente comida las familias preparaban un festín con jopará. Puedes leer más sobre el Karaí Octubre en esta versión de Conoce a los Mitos. Si quieres intentar cocinar jopará puedes utilizar esta receta del blog de gastronomía Asunción Gourmet.

Así que ve a ver la partida de los autos de rally el miércoles, disfruta del feriado el jueves, asegurate la buena suerte comiendo jopará el sábado, y que tengas una buena primavera!


September 27, 2011 | Food - Comida • History - Historia • Holidays - Feriados • Mitos No Comments »

Meet the Mitos: Jasy Jateré – Conociendo los Mitos: Jasy Jateré

In this edition of Meet the Mitos we´ll meet the Jasy Jateré. If you are a blonde male with blue eyes you have probably already heard yourself compared to this particular mito. In Guaraní the letter “j” is pronounced like a “y” and the “y” is pronounced like a “u.” Jasy Jateré is therefore pronounced “yah” (from “y´all”) + “sue” + “yah”+ “teh” (from “temp”) + “re” (from “do re mi”).

En esta edición de Conociendo los Mitos conoceremos al Jasy Jateré. Si sos un hombre rubio con ojos azules seguramente ya te has oido comparar con este mito. En Guaraní la letra “j” se pronuncia como “y” y la “y” se pronuncia como “u.” Porende, Jasy Jateré se pronuncia “ya” + “sú” (de “sudar”) + “ya” + “teré” (de “Teresa”).

The Jasy Jateré is an elflike childish figure with blonde hair and blue eyes. He likes to eat wild honey and is sometimes said to carry a golden staff. “Jasy jateré” means “piece of the moon,” perhaps referring to his bright aura or fair complexion. Girala Yampey states it may be a shortened version of “Jasy-apytere” meaning “what was once in the interior of the moon.” He is said to eat a lot of wild honey – in the above ad for Paraguayan phone company COPACO the Pombero asks the Jasy Jateré what he’s been up to and what he’s going to do later and the Jasy Jateré´s answer is always “I’m eating honey.” The Jasy Jateré also loves children and wanders around in during siesta looking for children to play with. He bewitches them with games leading them deep into the “monte” (woods) where he eventually abandons them. Although children usually survive encounters with the Jasy Jateré they may be temporarily dazed and even comatose.

El Jasy Jateré es una figura similar a un duendecillo con cabello rubio y ojos azules. Le gusta comer miel del monte y en algunas versiones lleva un bastón de oro. “Jasy Jateré” significa “pedazo de la luna, ” quizás en referencia a su aura luminoso. Según Girala Yampey el nombre puede ser una versión corta de “Jasy apytere” lo cual significa “lo que antes era el interior de la luna.” Se dice que le gusta mucho comer miel silvestre – en este aviso para la empresa telefónica COPACO el Pombero le pregunta al Jasy Jateré que anda haciendo y que hará más tarde y su respuesta siempre es “como miel.” Al Jasy Jateré también le encanta los niños. Deambula durante la siesta en busca de niños con quien jugar. Les embruja con sus juegos adentrándose con ellos al monte donde eventualmente les abandona. Aunque niños normalmente sobreviven encuentros con el Jasy Jateré les deja atontados y en algunos casos en estado de coma.

Perhaps the Jasy Jateré is simply an invention by Guaraní mothers to get their children to sleep during siesta-time. True or not, his story has been passed down through the generations and is in wide use throughout Paraguay every day from one to three pm. If you are a blonde foreigner be prepared to potentially scare small campo (country) children and elicit at least a couple joking comments from adults. This myth runs so strong in the countryside that childhood memories and fears of the Jasy Jateré can be triggered in Paraguayan adults. A Paraguayan friend was once working at a school during siesta when she saw a short figure with long blond hair and a cane walking around. She and two co-workers were so scared they started throwing grapefruits at him as he wandered away. Later they were informed by a townsperson that he was an old German man who was not all there and tended to wander into open buildings.

Quizás el Jasy Jateré es sólo un invento de madres Guaraní para conseguir que sus hijos tomen la siesta. Sea cierto o no, su historia ha sido pasado de generación en generación y está en uso en todo el país desde las una hasta las tres de la tarde. Si sos un extranjero rubio hay que estar preparado para potencialmente asustar a niños del campo y provocar algunos comentarios jocosos entre adultos. Este mito es tan fuerte en el campo que memorias y miedos de niñez pueden volver a la superficie en la adultez. Una amiga paraguaya estuvo trabajando en una escuela durante la siesta cuando le vió a una figura petiza con el pelo largo y rubio, encojido y andando con bastón por el predio. Ella y dos compañeros de trabajo se asustaron tanto que le tiraron pomelos para ahuyentarlo. Después alguien en el pueblo les explicó que era un viejito alemán quien había perdido la cordura y solía devagar por los edificios abiertos.

October 9, 2009 | Mitos • Traditions - Tradiciones 1 Comment »

Meet the Mitos: Karaí Octubre – Conoce a los Mitos: Karaí Octubre

In this first edition of Meet the Mitos we are going to discuss a very timely mito: “Karaí Octubre” “Karaí” means man or sir and is pronounced kah (from karma) rah (a cheerleader’s ra! ra! ra!) í (E from Egypt). Obviously Octubre means October.

A majority of Paraguayans are farmers, in many cases practicing subsistence farming. October is a very difficult month for farmers, especially for those who have failed to plan ahead. Food stores from the last harvest are depleted but the rainy (growing) season has only just begun. It is at this point when Karaí Octubre may pay a visit. He is a mysterious campesino wearing tattered clothes, wide brim straw hat and carrying a whip made of ysypo fibers. Karaí Octubre enters houses and verifies whether families have properly planned for the upcoming month. Those who have not are punished – he may whip them or simply diminish their stores even further by spilling the contents of containers and causing food to spoil. Some also say his disapproval results in a yearlong curse over the family and its crops.

In order to keep the Karaí Octubre at bay a large feast is prepared on the first day of October. Traditionally the main dish is jopará. I have used this word before in the context of language. Jopará is the mixture of Spanish and Guaraní most people in Paraguay speak. Jopará is also the name of a typical Paraguayan slow-cooked dish of beans (porotos) and locro (hominy, not to be confused with a separate dish also named “locro”). This show of abundance is meant to impress the Karaí Octubre and convince him the family in question has adequately prepared for the coming month. If economic conditions do not permit a large feast it is acceptable to simply make a pot of jopará.

It is easy to see how the mito of Karaí Octubre survives to this day as it provides a key lesson for survival as a farmer. Although it clearly originated in the countryside this tradition has migrated to urban areas as well. City folk may go to the mercado (market) or a restaurant to eat jopará on October 1st instead of preparing it at home. In this new setting the myth of Karaí Octubre has morphed slightly – many people believe it is the act of eating jopará itself (rather than having enough food to prepare it) that will protect from Karaí Octubre´s curse. Sometimes neighborhood groups organize parties complete with large quantities of jopará, music and entertainment. I suppose this would keep Karaí Octubre even further at bay since he does not seem like a social sort of guy!

En esta primera edición de Conoce a los Mitos hablaremos sobre un mito muy oportuno: el “Karaí Octubre.” “Karaí” significa señor en Guaraní.

La mayoría de paraguayos son agricultores, en muchos casos practicando agricultura de subsistencia. El mes de octubre es bastante difícil para los campesinos, especialmente para los que no han planeado con anticipación. Las reservas de alimentos se encuentra casi agotadas pero recién empieza la temporada de cosecha. Es en este momento más difícil que puede aparecer el Karaí Octubre. Se trata de un campesino misterioso con ropas desarrapadas, un gran sobrero de paja y un látigo de fibras de ysypo. Karaí Octubre entra a las casas para verificar si las familias han preparado adequadamente para sobrellevar las dificultades del mes. Los que no lo han hecho quedan castigados – quizás les dé con su látigo o haga disminuir sus reservas aún más al desparramar el contenido de recipientes y causando que la comida se dañe. Algunos también dicen que su desaprobación puede resultar en un año de maldición sobre la familia y sus cultivos.

A modo de ahuyentar al Karaí Octubre se prepara un festín el primer día de octubre. Tradicionalmente el plato principal es jopará. He usado esta palabra anteriormente en el contexto de idiomas. Se le llama Jopará a la mescla de Castellano y Guaraní que usa la mayoría de los paraguayos. También es el nombre de un plato típico paraguayo elaborado a base de porotos y locro (se refiere en este caso al ingrediente, no a otro plato típico también denominado “locro”). Se espera que dicho despliegue de abundancia impresione al Karaí Octubre y lo convenza de que la familia en cuestión se encuentra bien preparado para el mes entrante. Si las condiciones económicas no dan como para un gran festín es suficiente preparar una gran olla de jopará.

Es fácil entender por que este mito sobrevive hoy en día ya que provee una lección esencial para la sobreviviencia como campesino. Aunque queda claro que originó en el campo la tradición también ha migrado a zonas urbanas. En las ciudades la gente quizás acuda al mercado o a un restarante para comer su plato de jopará en vez de preparalo en casa. En este nuevo contexto el mito del Karaí Octubre ha cambiado un poco – muchos creen que el acto de comer jopará en sí (en vez del tener suficiente comida como para prepara el plato) es lo que les protegerá de la maldición del Karaí Octubre. Algunas veces grupos vecinales organizan fiestas con gran cantidad de jopará, acompañamiento musical y entretenimiento. Me imagino que esto es una manera aún más eficaz de ahuyentar al Karaí Octubre, ya que no parece ser un hombre muy social!


October 1, 2009 | Mitos • Traditions - Tradiciones 1 Comment »
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