That´s right, Paraguay was home to Latin America´s first railroad system. Innagurated in 1861 the steam train (“tren a vapor”) became an important part of Parguayan´s development, linking small towns between Asunción and Encarnación and connecting via ferry to the Argentina´s train from Posadas to Buenos Aires. Nowadays the train is mostly defunct, leaving behind a series of dilapidated stations, isolated towns, and grass covered tracks.

However, there are still ways to see and experience vestiges of this historical railroad system. One of them is the new TV series “Sobre Rieles” (On the Tracks) which, over the course of several episodes, will relate the history of the railroad system in Paraguay. The show will include archival footage and personal accounts from Paraguayans about the trains. “Sobre Rieles” will air Sundays at 9am on Asuncións channel 11 (Latele).

Here is a link to the Ultima Hora article about “Sobre Rieles.”

Want to learn more about Paraguay´s ferrocarril? Here are some options:

Museo Histório Ferroviario

Located in Asunción´s central train station across from Plaza Uruguaya (in Microcentro on the corner of Eligio Ayala and Mexico) this museum houses many artifacts from the train´s history. On the tracks sit a dining car and fancy presidential car which can be visited as well. For a better historical context be sure to get a guided tour.

Hours: Tuesday to Friday from 9am to 5pm, Saturdays and Sundays from 9am to 1pm

Entry fee: Gs. 10,000 for foriegners, Gs. 5,000 for Paraguayans, children under seven are free

Tren del Lago

One length of this historic railroal is still operational. Running from Asunción to Aregúa, the Tren del Lago offers a unique opportunity to travel on Latin America´s first steam train. The train ride includes performances by a theater group and Paraguayan musicians. Trains leave every other Sunday at 10am and return at 4:30pm.

Ticket cost: US$ 20 for foriegners and Gs. 30,000 for Paraguayans

For more information on and to purchase tickets visit the Museo Histório Ferroviario, http://www.ferrocarriles.com.py/, or call 447 848 or 443 273.

Talleres de Sapucai

Further afield but worth the trip is the taller de Sapucai, a functional industrial revolution era steam-powered workshop where all the train repairs were (and still are) made. Most of the workshop´s machines are powered by three enormous boilers. The warehouse has several traincars and there is an adjacent museum. The workshop is open to visitors on an informal basis – although there are plans to polish it up into an official tourist attraction.

Getting to Sapucai: Follow Rt 1 to Paraguarí and then take the turn off to Escobar-Sapucai (not to be confused with the paved road to Piribebuy which is one block further). The road to Sapucai is currently being paved – as of this post it takes about 50 mins to get there from Paraguarí on the dirt road. There is also an Empresa Paraguarí bus that runs to Sapucai.

Es cierto, el primer ferrocarril en Latino América fue inaguarada en Paraguay. Empezó a andar en 1861 y jugó un rol muy importante en el desarollo del país. El recorrido del ferrocarril unía a una serie de pueblos paraguayos entre Asunción y Encarnación y de allí se conectaba vía ferry al tren Argentino de Posadas a Buenos Aires. Hoy en día la mayoría del tramo ya no funciona. A raiz de eso muchos pueblos han quedado aislados, las estaciones antiguas quedaron en un estado de abandono y los rieles cubiertos de pasto.

Aún así todavía hay formas de ver y participar de las vestigias de este sistema histório ferroviarrio. Una de ellas se presenta hoy en la forma de “Sobre Rieles,” una serie documental que revela la historia del ferrocarril paraguayo. En cada capitulo Paraguayos relatarán sus vivencias viajando o trabajando en los trenes. “Sobre Rieles” se emitirá por canal 11 (Latele) en Asunción cada domingo a las 9hs. Aquí hay un enlace con el artículo de Ultima Hora sobre “Sobre Rieles.”

¿Quieres aprender más sobre el ferrocarril paraguayo? He aquí algunas opciones:

Museo Histório Ferroviario

Ubicado en la estación central de Asunción en frente a la Plaza Uruguaya (en Microcentro , Eligio Ayala esq. Mexico), el museo contiene muchos artefactos de la historia ferroviaria. En las vías se encuentran dos vagones que pueden ser visitadas – uno es el lujoso vagón presidencial y el otro un comedor. Para obtener un mejor contexto histórico asegúrate de pedir una visita guiada.

Horas: martes a viernes de 9 a 17hs, sábados y domingos de 9 a 13hs.

Costo de entrada: Gs. 10,000 extranjeros, Gs. 5,000 paraguayos, niños menores de siete no pagan.

Tren del Lago

Hay un tramo del recorrido del tren histórico que sigue en funcionamiento. Se puede disfrutar del trayecto desde Asunción a Areguá viajando en el Tren del Lago. Ofrece una experiencia única a bordo del primer tren a vapor en Latino América. El viaje incluye shows teatrales y musicales. Los trenes parten cada quince días, los domingos a las 10hs y regresan a las 14:30hs.

Costo: US$ 20 extranjeros y Gs. 30,000 paraguayos

Para más información y para comprar boletos para el tren puedes visitar el Museo Histório Ferroviario, http://www.ferrocarriles.com.py/, o llamar al 447 848 o 443 273.

Talleres de Sapucai

Esta opción queda más alejado de Asunción pero el viaje vale la pena. En Sapucai se encuentran los talleres en las cuales se hacían (y todavía se hacen) todos los repuestos y reparaciones para el ferrocarril. Es un taller de la era de la revolución industrial con casi toda la maquinaria funcionando a vapor gracias a tres calderas enormes. El taller contiene varios vagones de trenes y también cuenta con un museo. El taller está abierto al público de manera informal aunque hay planes para arreglarlo y convertirlo en un destino turístico oficial.

Para llegar a Sapucai: Sigue la Rt 1 a Paraguarí y tomar el desvío hacia Escobar-Sapucai (no lo confunda con el camino asfaltado a Piribebuy que queda a una cuadra). El camino a Sapucai se está asfaltando pero por el momento toma aproximadamente 50 minutos llegar por el trecho de tierra desde Paraguarí. La Empresa Paraguarí también ofrece servicio de transporte a Sapucai.