There are many things about the Chaco that seem like a mystery. Chief among them for adventurous tourists may be how to cross the Paraguay-Bolivia border.
Hay muchos misterios en el Chaco. Para los turistas aventureros quizás el misterio más grande sea como cruzar la frontera de Paraguay y Bolivia.
Getting to the border:
On the Paraguayan side the closest town to the border is Mariscal Estigarribia. It is 230kms from Mayor Infante Rivarola (the official border crossing), about 140 kms from Filadelfia (the most accesible of the region´s mennonite colonies), and 530 kms from Asunción. There are several bus lines that make the journey from Asunción up the Trans Chaco Highway to Santa Cruz, Bolivia. Stel Turismo (tel. Asunción: 021 551 647) and Yacyretá (tel. Asunción: 021 551 725) make the most frequent trips. Should you choose to visit the mennonite colonies before heading to Bolivia you will have to make your way to Mariscal Estigarribia (Nasa, tel. 0491 432492, runs daily buses from Filadelfia) in order to catch a Santa Cruz bus. Tickets to Santa Cruz cost the same (about 40 USD) whether you depart from Asunción or points north. I have been told that if you are heading to Tupiza or Uyuni in Bolivia it is easier to go to Santa Cruz and take a bus from there than to attempt to make a connection in Villamonte.
Como llegar a la frontera:
La ciudad más cercana a la frontera del lado paraguayo es Mariscal Estigarribia. Queda a 230 kms de Mayor Infante Rivarola (el cruce oficial en la frontera misma), a 140kms de Filadelfia (el más accesible de las colonias menonitas de la región), y a 530 kms de Asunción. Hay varias empresas de transporte que hacen el viaje desde Asunción hasta Santa Cruz, Bolivia, por la Ruta Trans Chaco. Stel Turismo (tel. Asunción: 021 551 647) y Yacyretá (tel. Asunción: 021 551 725) hacen los viajes más frequentes. Si deseas visitar las colonias menonitas antes de seguir hacia Bolivia tendrás que ir hasta Mariscal Estigarriba (Nasa, tel. 0491 432492, tiene salidas diarias desde Filadelfia) para tomar un colectivo rumbo a Santa Cruz. El precio del viaje no varía si te subes en Asunción o por el camino. Según lo que me han contado si uno busca llegar a Tupiza o Uyuni en Bolivia es más fácil ir hasta Santa Cruz y hacer el trasborde allí que intentar hacer la conexción en Villamonte.
Getting your passport stamped:
All buses headed to Bolivia make an obligatory stop at the well-lit 24 hour customs (“aduanas”) checkpoint in Mariscal Estigarribia. Most buses from Asunción arrive between the hours of 2am and 4am. While the bus is waiting at customs it is your responsibility to get stamped into or out of Paraguay. This is done at the Immigration Office housed in a small building next door (tel: 0494 247 315). This office is open 24 hours a day. If it appears closed you might have to bang on the door loudly – there is a back room immigration officials stay in during downtime.
Consiguiendo el sello en tu pasaporte:
Todos los colectivos rumbo a Bolivia hacen una parada obligatoria en el puesto de control de Aduanas en Mariscal Estigarribia. Está abierto las 24 horas del día y está bien iluminado de noche. La mayoría de los colectivos de Asunción llegan entre las 2hs y 4hs de la madrugada. Mientras el colectivo es procesado en Aduanas es tu responsabilidad conseguir tu sello de salida de o entrada al Paraguay. Esto se hace en la Oficina de Migraciones que se encuentra en un pequeño edificio al costado de Aduanas (tel: 0494 247 315). La oficina está abierta las 24 horas del día. Si parece estar cerrado quizás tengas que golpear fuertemente – hay una habitación en la parte trasero donde los oficiales de migraciones descansan cuando no hay actividad.
Regarding Visas:
Tourist visas for Paraguay are not for sale at this, or any other, border crossing. If you need a visa for Paraguay (attention, Americans) you must obtain it before attempting to enter the country.
En cuanto a Visas:
Visas para Paraguay no estan a la venta en esta oficina ni en cualquier otro cruce fronterizo. Si necesitas una visa para Paraguay (atención, americanos) tienes que obtenerlo antes de intentar entrar al país.
Some things to consider before you take off:
The entire Paraguay side of the journey (to Bolivia) occurs at night. Mariscal Estigarribia is about 8 hours from Asunción and about 2 from Filadelfia – you may want to set an alarm just in case. Also, given that it will be dark, you won´t be able to see any of the Chaco. If you want to experience the Paraguayan Chaco consider taking a trip beforehand to Filadelfia or Parque Nacional Teniente Enciso and then going to Mariscal Estigarribia to catch the bus. Make arrangements with the bus agency ahead of time so they know to reserve you a seat. The bus drivers are allowed to sell you tickets when they arrive to Mariscal Estigarribia.
Algunos temas a considerar antes de viajar:
El tramo paraguayo del viaje a Santa Cruz se hace de noche. Mariscal Estigarribia queda a 8 horas de Asunción y a 2 de Filadelfia – quizás quieras poner una alarma por si acaso. Además, dado a que será de noche, no podrás ver mucho del Chaco. Si quieres tener la experiencia chaqueña será mejor hacer un viaje a Filadelfia o Parque Nacional Teniente Enciso de antemano y después tomar el colectivo en Mariscal Estigarribia. Coordiná con la empresa de antemano asi ellos saben que deben reservarte un asiento. Los choferes tienen permiso para vender pasajes al llegar a Mariscal Estigarribia.
If you plan on catching the bus from Mariscal Estigarribia consider staying at Hotel Laguna (0494 247 358) beforehand. It is about 1.5 kms from the Immigration office. Hotel Laguna also functions as an office of Yacyreta bus line. If you buy your ticket with them ahead of time (in the afternoon at the latest)they will notify the Yacyreta office in Asunción so the bus can pick you up at the hotel. If you choose to do this it is extremely important to go to the Immigration Office ahead of time and obtain your exit stamp. By the time it gets to Hotel Laguna the bus will already have passed the Immigration and Customs – so make sure you have your stamp before getting on the bus at Hotel Laguna.
Si piensas subir al colectivo en Mariscal Estigarribia considera quedarte en Hotel Laguna (0494 247 358) de antemano. Queda unos 1.5 kms de la oficina de Migraciones. Hotel Laguna también opera como la oficina de la empresa de transporte Yacyreta. Si compras tu pasaje con anticipación (esa tarde a más tardar) coordinarán con la oficina de Yacyreta en Asunción para que el colectivo te recoga del hotel mismo. Si haces esto es extremadamente importante que ya hayas ido a la Oficina de Migraciones para obtener tu sello. Cuando llegue al Hotel Laguna el colectivo ya habrá pasado por Migraciones y Aduanas – asique asegurate de tener tu sello antes de subir al colectivo en Hotel Laguna.
If you´ve crossed the border between Paraguay and Bolivia please share your experience and any tips for future travelers.
Si has cruzado la frontera entre Paraguay y Bolivia por favor comparte tu experiencia y cualquier consejo para futuros viajeros.
