There are many things about the Chaco that seem like a mystery. Chief among them for adventurous tourists may be how to cross the Paraguay-Bolivia border.
Hay muchos misterios en el Chaco. Para los turistas aventureros quizás el misterio más grande sea como cruzar la frontera de Paraguay y Bolivia.
Getting to the border:
On the Paraguayan side the closest town to the border is Mariscal Estigarribia. It is 230kms from Mayor Infante Rivarola (the official border crossing), about 140 kms from Filadelfia (the most accesible of the region´s mennonite colonies), and 530 kms from Asunción. There are several bus lines that make the journey from Asunción up the Trans Chaco Highway to Santa Cruz, Bolivia. Stel Turismo (tel. Asunción: 021 551 647) and Yacyretá (tel. Asunción: 021 551 725) make the most frequent trips. Should you choose to visit the mennonite colonies before heading to Bolivia you will have to make your way to Mariscal Estigarribia (Nasa, tel. 0491 432492, runs daily buses from Filadelfia) in order to catch a Santa Cruz bus. Tickets to Santa Cruz cost the same (about 40 USD) whether you depart from Asunción or points north. I have been told that if you are heading to Tupiza or Uyuni in Bolivia it is easier to go to Santa Cruz and take a bus from there than to attempt to make a connection in Villamonte.
Como llegar a la frontera:
La ciudad más cercana a la frontera del lado paraguayo es Mariscal Estigarribia. Queda a 230 kms de Mayor Infante Rivarola (el cruce oficial en la frontera misma), a 140kms de Filadelfia (el más accesible de las colonias menonitas de la región), y a 530 kms de Asunción. Hay varias empresas de transporte que hacen el viaje desde Asunción hasta Santa Cruz, Bolivia, por la Ruta Trans Chaco. Stel Turismo (tel. Asunción: 021 551 647) y Yacyretá (tel. Asunción: 021 551 725) hacen los viajes más frequentes. Si deseas visitar las colonias menonitas antes de seguir hacia Bolivia tendrás que ir hasta Mariscal Estigarriba (Nasa, tel. 0491 432492, tiene salidas diarias desde Filadelfia) para tomar un colectivo rumbo a Santa Cruz. El precio del viaje no varía si te subes en Asunción o por el camino. Según lo que me han contado si uno busca llegar a Tupiza o Uyuni en Bolivia es más fácil ir hasta Santa Cruz y hacer el trasborde allí que intentar hacer la conexción en Villamonte.
Getting your passport stamped:
All buses headed to Bolivia make an obligatory stop at the well-lit 24 hour customs (“aduanas”) checkpoint in Mariscal Estigarribia. Most buses from Asunción arrive between the hours of 2am and 4am. While the bus is waiting at customs it is your responsibility to get stamped into or out of Paraguay. This is done at the Immigration Office housed in a small building next door (tel: 0494 247 315). This office is open 24 hours a day. If it appears closed you might have to bang on the door loudly – there is a back room immigration officials stay in during downtime.
Consiguiendo el sello en tu pasaporte:
Todos los colectivos rumbo a Bolivia hacen una parada obligatoria en el puesto de control de Aduanas en Mariscal Estigarribia. Está abierto las 24 horas del día y está bien iluminado de noche. La mayoría de los colectivos de Asunción llegan entre las 2hs y 4hs de la madrugada. Mientras el colectivo es procesado en Aduanas es tu responsabilidad conseguir tu sello de salida de o entrada al Paraguay. Esto se hace en la Oficina de Migraciones que se encuentra en un pequeño edificio al costado de Aduanas (tel: 0494 247 315). La oficina está abierta las 24 horas del día. Si parece estar cerrado quizás tengas que golpear fuertemente – hay una habitación en la parte trasero donde los oficiales de migraciones descansan cuando no hay actividad.
Regarding Visas:
Tourist visas for Paraguay are not for sale at this, or any other, border crossing. If you need a visa for Paraguay (attention, Americans) you must obtain it before attempting to enter the country.
En cuanto a Visas:
Visas para Paraguay no estan a la venta en esta oficina ni en cualquier otro cruce fronterizo. Si necesitas una visa para Paraguay (atención, americanos) tienes que obtenerlo antes de intentar entrar al país.
Some things to consider before you take off:
The entire Paraguay side of the journey (to Bolivia) occurs at night. Mariscal Estigarribia is about 8 hours from Asunción and about 2 from Filadelfia – you may want to set an alarm just in case. Also, given that it will be dark, you won´t be able to see any of the Chaco. If you want to experience the Paraguayan Chaco consider taking a trip beforehand to Filadelfia or Parque Nacional Teniente Enciso and then going to Mariscal Estigarribia to catch the bus. Make arrangements with the bus agency ahead of time so they know to reserve you a seat. The bus drivers are allowed to sell you tickets when they arrive to Mariscal Estigarribia.
Algunos temas a considerar antes de viajar:
El tramo paraguayo del viaje a Santa Cruz se hace de noche. Mariscal Estigarribia queda a 8 horas de Asunción y a 2 de Filadelfia – quizás quieras poner una alarma por si acaso. Además, dado a que será de noche, no podrás ver mucho del Chaco. Si quieres tener la experiencia chaqueña será mejor hacer un viaje a Filadelfia o Parque Nacional Teniente Enciso de antemano y después tomar el colectivo en Mariscal Estigarribia. Coordiná con la empresa de antemano asi ellos saben que deben reservarte un asiento. Los choferes tienen permiso para vender pasajes al llegar a Mariscal Estigarribia.
If you plan on catching the bus from Mariscal Estigarribia consider staying at Hotel Laguna (0494 247 358) beforehand. It is about 1.5 kms from the Immigration office. Hotel Laguna also functions as an office of Yacyreta bus line. If you buy your ticket with them ahead of time (in the afternoon at the latest)they will notify the Yacyreta office in Asunción so the bus can pick you up at the hotel. If you choose to do this it is extremely important to go to the Immigration Office ahead of time and obtain your exit stamp. By the time it gets to Hotel Laguna the bus will already have passed the Immigration and Customs – so make sure you have your stamp before getting on the bus at Hotel Laguna.
Si piensas subir al colectivo en Mariscal Estigarribia considera quedarte en Hotel Laguna (0494 247 358) de antemano. Queda unos 1.5 kms de la oficina de Migraciones. Hotel Laguna también opera como la oficina de la empresa de transporte Yacyreta. Si compras tu pasaje con anticipación (esa tarde a más tardar) coordinarán con la oficina de Yacyreta en Asunción para que el colectivo te recoga del hotel mismo. Si haces esto es extremadamente importante que ya hayas ido a la Oficina de Migraciones para obtener tu sello. Cuando llegue al Hotel Laguna el colectivo ya habrá pasado por Migraciones y Aduanas – asique asegurate de tener tu sello antes de subir al colectivo en Hotel Laguna.
If you´ve crossed the border between Paraguay and Bolivia please share your experience and any tips for future travelers.
Si has cruzado la frontera entre Paraguay y Bolivia por favor comparte tu experiencia y cualquier consejo para futuros viajeros.
Very nice write-up…detailed.
Lots of valuable information! Makes me wonder whether you learned all the tiny details about the Immigration Office through the school of Hard Knocks. Glad you survived, and were apparently able to make it to a laptop to pass this along!
It took the trip to and from Paraguay and back to Bolivia. This is from the way back (The way to Paraguay beforehand was too long to put here.)
July 19/20, 2006: We started the trip back across the Chaco, by night. We crossed the wide Paraguay River, which would have been a sight to see if it hadn’t been dark.
We were woken up by our arrival in Mariscal Estigarribia at three in the morning and stood in line to wait for the border stamp business. My relief was great when we appeared to be turning into the place where we were shaken down by the drug police a week previously, but then passed it by.
As it got light we saw the nothingness of the hot upper end of the Chaco, the highway that would take years to be completely paved. One of the Paraguayan workers extended his arms towards us as our bus passed, with a sad grin: take me with you! The dust of the Chaco invaded the bus and we were covered in the stuff.
I was a bit sad that we had left Paraguay behind. After we had re-crossed the border we stopped in a little town called Villa Montes. It was very hot and we poured a bucket of water over our head and arms.
The Chaco went on forever! We got to Santa Cruz at eight o’clock at night.
Gracias por la información. Muy útil
Thanks for the information. Very useful
Quiero otro cruce aun mas dificil en apariencia y he estado leyendo un poco. Quiero cruzar por mas al norte del PN Defensores del Chaco, por un lugar q llaman Estancia San Miguel, desde Ea San Miguel son 17 km hasta un lugar en Bolivia llamado Fortin Ravelo q tambien esta en medio de la nada. De ahi mi idea es subir hasta un pueblo en la chiquitania boliviana llamado Robore. Se q por ahi no hay transporte publico, pero creo q de a poco puedo llegar a Estancia San Miguel. Las preguntas son:
)
1- Como hago los 17 Km entre Ea Sn Miguel y Fortin Ravelo (esporadicamente lei q hay tours q hacen ese trayecto onda aventura, pero quisiera agarrarlo solo para ese tramo de ser posible).
2- Como me muevo de Fn Ravelo a Robore? ya del lado boliviano.
3-. Donde haria los tramites migratorios de lado y lado?
4- Q tan problematico seria (creo q es obvia esta ultima
Saludos y muchas gracias!
MMmmmmm, empecemos por tu última pregunta:
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4- Q tan problematico seria (creo q es obvia esta ultima
Creo que va a ser bastante problemático este viaje. Por esos lugares no hay nada – sólo estancias privadas. No podrás contar con almacenes para abastecerte de comida ni lugares donde te puedas albergar por el camino. Si tienes suerte podrás ir quedándote de estancia en estancia pero la gente que trabaja allí tiene los víveres contados así que no sé que tan generosos van a poder ser contigo. Es un riesgo – personalmente no te lo aconsegaría. Si puedes ir en moto sería un poco más seguro porque allí no estarás contando tanto con la suerte de encontrarte con alguien quien te lleve por el camino.
1- Como hago los 17 Km entre Ea Sn Miguel y Fortin Ravelo (esporadicamente lei q hay tours q hacen ese trayecto onda aventura, pero quisiera agarrarlo solo para ese tramo de ser posible).
Como ya sabes por allí no hay transporte público así que lo único que tienes como opción es ir a dedo – reitero lo anteriormente dicho – es un riesgo ya que la zona no es muy transitada.
2- Como me muevo de Fn Ravelo a Robore? ya del lado boliviano.
Desafortunadamente desconosco el lado boliviano del Chaco. Te sugiero poner un post en los foros de Lonely Planet – hay muchos mochileros que se aventurarn por Bolivia, quizás alguno sepa más sobre esta zona.
3-. Donde haria los tramites migratorios de lado y lado?
Del lado paraguayo tendrías que hacerlos en Mscl. Estigarríbia – es la única opción en la región. Si fuera vos vería la posibilidad de hablar con alguien en la base militar – ellos conocen bien la zona y quizás te podrán dar más datos sobre como hacer el viaje. Pero casi seguro te dirán lo mismo que te aconsego yo – mejor buscar otra ruta.
Si de veras TIENES que hacerlo de esta manera iría con la mayor cantidad de provisiones possible – agua, comida, carpa, etc. Pero a mi me parece bastante riesgoso.
Buena suerte!